夢・クライマックス（皐月賞礼讃）


　私は1998年の皐月賞で競馬の醍醐味を味わい、また、そこで優勝したセイウンスカイをその後応援した思い出があり（●これまでのあゆみをご覧ください）、大袈裟な話ではなくそこから自分の競馬予想道が始まったことから、ことあるごとに私の皐月賞への思い入れの強さをお話してきました。
　その思いが前提にあったこともありますが、皐月賞は予想家にとって非常に価値のあるレースだと思うようになっています。

　競馬関係者の追い求めるタイトルは日本ダービー（東京優駿）であることは言うまでもありません。だけにその前に行われる牡馬クラシック第一冠・皐月賞への注目度も高いのですが、例年の傾向では日本ダービーの行われる頃には、皐月賞の結果を介してダービー馬の有力候補が高い精度で見出されています。日本ダービーの１番人気馬が過去１６年で（１１.３.１.０.０.１）の好成績を収めていることからもそれは明らかです。

　牝馬クラシックの桜花賞とオークスの結果の関係性は低く、桜花賞で見せ場なく惨敗した馬がオークスで一変するということは、フサイチパンドラ（14着→２着）、ダイワエルシエーロ（７着→１着）、ヤマニンアラバスタ（９着→３着）、チューニー（12着→２着）、チャペルコンサート（７着→２着）、ウメノファイバー（６着→１着）、リトルオードリー（９着→３着）等、ある種穴パターンとして定着しているくらいなのですが、一方、牡馬クラシックの皐月賞と日本ダービーの関連性は高く、過去１６年のダービー連対馬３２頭中２１頭が（３着の１６頭中１１頭も）前走皐月賞出走からのローテーションであり、ダービーを連対した２１頭の皐月賞での着順は（８.３.４.１.０.５）と、皐月賞で力を示した馬が強いという数字が出ています。つまり、皐月賞が終われば日本ダービーまで見えてしまうというのが例年の傾向です。

　また、競馬関係者やファンに夢を与える言葉である「三冠」も、皐月賞が始まる前はそこに集う１８頭に可能性が残されていますが、ダービーの前には皐月賞を勝った１頭にしか可能性がなくなってしまっています。ゆえに、皐月賞の直前が競馬関係者や競馬ファンの夢が最大になる極相で、ここで日本ダービーを含めた今年のクラシックの有力候補を予想することは刺激的な試みであり、価値ある仕事と思います。　

　皐月賞の馬柱は１，２着の記載が多いです。というのも、通常皐月賞に出走するためには、ＯＰクラスになるまでの３勝、もしくは重賞２着、またはトライアルで好走しなければならないからです。皐月賞のトライアルは「弥生賞（３着まで優先出走権）」「スプリングＳ（３着まで優先出走権）」「若葉Ｓ（２着まで優先出走権）」と３つありまして、これらだけで８頭が決まり、その他は登録馬の中から賞金順で１０頭が選ばれます。重賞やＯＰで権利を取得して直行する馬もいます。主要なクラシック関連のＯＰ以上レースは以下のとおり沢山あります。

↓「東京スポーツ杯」
↓「京都２歳Ｓ」
↓
↓「朝日杯」
↓
↓「ラジオNIKKEI杯」「ホープフルＳ」
↓
↓「ジュニアＣ」
↓「シンザン記念」
↓「京成杯」
↓「若駒Ｓ」
↓
↓「共同通信杯」
↓「きさらぎ賞」
↓「アーリントンＣ」「すみれＳ」
↓「弥生賞」
↓
↓「スプリングＳ」「若葉Ｓ」
↓「毎日杯」
↓
「皐月賞」

　そうすると、当然有力馬がここまで直接対決をしないで来ることも多く、どのレース（トライアル）がレベルが高かったのかを把握しなければ皐月賞の予想をすることができません。予想の基本となる、能力比較のスキルが要求されます。

　また、中山コースは主要開催地でありながらローカル並みに直線が短いため前残りが起こりやすいトリッキーコースです。Ｇ１で頭数が多いことから、差し脚で実績を積んできた人気の素質馬が大外を回らされ、直線半ばで脚が鈍るというのは繰り返されてきた皐月賞の歴史です。

　内枠や先行馬有利の考え方は正統派（レースを見る）予想の手法を理解している予想家でないと対応が難しいでしょう。私自身、2002年の皐月賞で学んだつもりが、2006年、2007年と失敗してしまい、本当に難しいと思います。前に行って粘れるかには、能力だけではなく、その馬の個性も絡んできます。過去１６年で馬券に絡んだ１０番人気以下の馬は、下記のとおり皐月賞では１０頭もおり、うち３頭が優勝しています。日本ダービーの６頭、優勝０回と比べて波乱しやすいことが理解できます（ダービーはほとんどの１番人気馬が馬券に絡んでいますね）。


　皐月賞は人気通りに決まらないレースです。以下、過去１６年の１〜３着の人気をご覧ください。

2007年　７番人気→15番人気→２番人気
2006年　６番人気→10番人気→２番人気
2005年　１番人気→12番人気→３番人気
2004年　10番人気→１番人気→６番人気
2003年　１番人気→２番人気→３番人気
2002年　15番人気→８番人気→１番人気
2001年　１番人気→３番人気→２番人気
2000年　２番人気→１番人気→13番人気
1999年　５番人気→６番人気→２番人気
1998年　２番人気→３番人気→１番人気
1997年　11番人気→10番人気→12番人気
1996年　４番人気→１番人気→９番人気
1995年　３番人気→４番人気→11番人気
1994年　１番人気→９番人気→６番人気
1993年　３番人気→２番人気→４番人気
1992年　１番人気→４番人気→５番人気

　日本ダービーと比較してみましょう。

2007年　３番人気→14番人気→４番人気
2006年　１番人気→４番人気→７番人気
2005年　１番人気→２番人気→７番人気
2004年　１番人気→５番人気→３番人気
2003年　１番人気→３番人気→７番人気
2002年　１番人気→３番人気→６番人気
2001年　１番人気→３番人気→11番人気
2000年　３番人気→１番人気→６番人気
1999年　２番人気→１番人気→３番人気
1998年　１番人気→14番人気→15番人気
1997年　６番人気→３番人気→１番人気
1996年　７番人気→１番人気→９番人気
1995年　１番人気→２番人気→８番人気
1994年　１番人気→４番人気→10番人気
1993年　１番人気→２番人気→３番人気
1992年　１番人気→16番人気→５番人気


出現数比較
　　　　　 　　皐月賞　　　　　ダービー
１番人気　　　10回（５勝）　　15回（11勝）
２番人気　　　８回（２勝）　　４回（１勝）
３番人気　　　６回（２勝）　　９回（２勝）
4〜7番人気　　11回（４勝）　　12回（２勝）
8〜9番人気　　３回（０勝）　　２回（０勝）
10〜12番人気　７回（２勝）　　２回（０勝）
13番人気以下　３回（１勝）　　４回（０勝）



　しかし、波乱しやすいということは、穴馬を見つけて的中できれば超高配当の馬券を取ることもできます。競馬ファンにとっても夢の大きいレースと考えられます。

　皐月賞予想家と認知されるくらいに毎年良い予想がお送りできるように努力したいと思っています。

　　　　　　　　　　（初稿2008.04.28 「2008年皐月賞予想特大号！」レポート文を加工修正し掲載）